日本及び韓国の女子プロゴルフ協会の特別後援競技である、
「KYORAKU CUP 第8回日韓女子プロゴルフ対抗戦」の最終日が、
福岡県朝倉市にある福岡センチュリーゴルフ倶楽部で行われた。
初日を終えて日本チームが2ポイントのリードを奪う。
だが、簡単に勝たせてくれるほど韓国チームは甘くなかった。
この日の12試合すべてを終えて、両国のポイントは24対24で並び、
同大会史上初のプレーオフに突入する。
プレーオフは18番ホールを舞台としたサドンデス方式。
両チームから1人ずつ選手を選び、順番にプレーする。
日本の１番手は横峯さくら。
この日も含め、日韓戦7戦全勝の相性の良さを買われての起用だ。
一方の韓国は米ツアーのHSBCチャンピオンシップを制するなど
マッチプレーに強い李宣和を指名。李は3打目をグリーン左のバンカーに外したが、
そこから見事なリカバリーショットでパーをセーブする。
横峯は6ｍのバーディチャンスにつけたものの、打ち切れずに引き分ける。
2番手で登場したのは、この日4アンダーと好調で、
18番でもバーディを奪った諸見里しのぶと、
今年のヴァーナルレディスの覇者・全美貞。
「めちゃくちゃ緊張した」という諸見里は、
決めれば勝ちとなる1.5ｍのバーディパットを
「緩んでしまった」と決めきれず、再び引き分けに終わった。
3番手は、国内最終戦のリコーカップを制して勢いに乗る古閑美保と、
日韓戦にめっぽう強いジャン・ジョンの対決。
3打目を李と同じく左バンカーに外したジョンだが、
そこからあわやチップインのアプローチで1.5ｍに寄せる。
古閑は3ｍのバーディチャンスにつけたが、
「始動が分からないくらい緊張した」と、打ち切れずにパー。
このまま4試合目に突入するかと思われたが、
ジョンが短いパーパットを外してジ・エンド。
日本が2000年大会以来となる勝利を掴んだ。
優勝が決まった瞬間、信じられないといった表情だった日本人選手だが、
歓喜の輪が広がるうちに、選手達の目には涙が浮かんだ。
試合で初めて泣いたというキャプテンの米山みどりや、
大会を見守ったLPGＡの樋口会長、参加した選手全員が
個人戦とは違う喜びの余韻に浸った。
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2007年を振り返る流行語大賞の大賞に東国原知事の「どげんかせんといかん」
と並んで「ハニカミ王子」が選ばれた石川遼クン。
「毎年、テレビで見て楽しみにしていた
賞を受け取ってみて、すごく幸せです」とハニカミながら話し、
「来年も上を目指して、（また優勝して）本当に恥ずかしかったら
またハニカんじゃうと思います」と笑顔でコメントした遼クン。
このほかには、小島よしお「そんなの関係ねぇ～」、ギャル曽根「大食い」
IKKO「どんだけぇ～」、桝添要一厚労相の「（消えた）年金」、
作家の渡辺淳一さんの「鈍感力」ほか「ネットカフェ難民」
「猛暑日」「食品偽装」などが選ばれました。
あらゆるスポーツの中から、ゴルフ、しかも16歳の遼クンが
選ばれたのはまさに快挙。
2008年の活躍にも期待したいですね。
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