日本では男子ツアー開幕戦の東建ホームメイトカップで
石川遼の成績知りたさにＪＧＴＯのホームページへのアクセスが殺到し、
サーバーが一時ダウンしたというニュースを聞いた。
初優勝が期待された中、石川はトップと5打差の5位タイに終わったが、
石川が大会の立役者であったことは疑いようもない事実だ。
もっとも、ここで言う「立役者」とは「最終成績はさておき」という意味。
つまり、たとえ石川が10位に終わろうとも30位に終わろうとも、
その数字とは無関係に、石川が大会を盛り上げたという意味である。
もちろん、成績や将来性はさておき、
16歳の少年プロがたった一人で大ギャラリーをひきつけ、
テレビの視聴率を格段にアップさせ、
ＪＧＴＯのホームページを止めてしまうほど
ユーザーを引っ張っていたのだから、それはそれで「偉業」である。
ところで、海を渡ったアメリカの男子ツアーでは、
マスターズ後のベライゾンヘリテージクラシックで34歳の
ブー・ウィークリーが2年連続優勝を果たした。
同大会を2年連続で制したのは、故ペイン・スチュワート（81、90年）、
デービス・ラブ（91、92年）に続く史上3人目だが、
そんな記録はさておき、彼の優勝にゴルフファンと大会関係者は
惜しみない拍手と喝采を送った。
ウィークリーは南部訛りの英語をしゃべり、
見た目はお世辞にも格好いいとは言えないタイプ。
米メディアは彼をしばしば「レッドネック（田舎もの）の代表格」として紹介し、
彼自身もレッドネックを自認している。
噛みタバコをやめる気配は一向になく、
「だって習慣だから、しょーがないよ」。
マスターズで優勝者にグリーンジャケットが贈られるように、
同大会では赤いチェック柄のジャケットが贈られるのだが、
ウィークリーが着ると、これまたお世辞にも似合うとは言えない。
それでも彼は「これでジャケットが2着になった。
土曜日と日曜日に1着ずつ着れるなあ」と、コメディアンよろしく、
おどけて話し、インタビュールームは笑いの渦。
そんなウィークリーは昨年の同大会で初優勝を飾って以来、
スポンサー関係者や地元メディアの招待ラウンドに何度も足を運び、
大会への恩返しを続けてきた。
大会関係者からは「こんなチャンピオンは初めてだ」と喜ばれ、
「この大会のヒーローだ」と密かなる人気を誇ってきた。
そして今年。再びウィークリーが優勝したため、
「オレたちのブーがこれからもオレたちの大会のためにやってきてくれる」
と関係者の喜びは倍増した。
そう、優勝したウィークリーは同大会の立役者なのだ。
石川とウィークリーを比べたら、同じ「立役者」でも、
石川はイケメンの若者、ウィークリーは田舎くさくて
中年に近づきつつある太り気味のダサ～い男。
石川の夢は「マスターズで優勝すること」だそうだが、
「どの試合も試合は試合。メジャーもジャスト・ゴルフ」という
ウィークリーはマスターズの開催時期をうっかり忘れ、
マスターズウィークにハンティング旅行を計画していたほどの無頓着ぶりだった
（出場して20位タイだった）。
この2人のタイプには天と地ほどの差がある。
だが、勝てなかった立役者と2連覇を果たした立役者、
どっちがアスリートとして格好いいかと問われたら、
そりゃあ石川の健闘したけれど、
やっぱり勝利を飾って大会を盛り上げた立役者のほうが
「役者が1枚上手」なのではなかろうかと、密かに思ってしまう。
静岡県の川奈ホテルGC富士コースで開催されている、
国内女子ツアー第7戦「フジサンケイレディスクラシック」の2日目。
朝から厚い雲が空を覆い、午後からは雨も降り出す悪天候に見舞われた。
一日を通して肌寒さを感じる悪条件の中、28位タイからスタートした
原江里菜が猛チャージを見せる。
「自分でも怖くなった」というパットが冴えに冴え、
1イーグル、7バーディ、1ボギー。
自己ベストと大会レコードを更新する「64」をマークし、
通算7アンダーで単独首位に躍り出た。
現在は、東北福祉大学の通信教育学部3学年に在籍。
昨年の佐伯三貴に続き、2年連続で現役女子大生が勝利を飾ることができるか。
通算5アンダーの単独2位には、こちらも21位タイから急浮上した佐々木慶子。
通算4アンダーの単独3位に、ディフェンディングチャンピオンの佐伯が続く。
「後半に雨が降った後でもスコアを伸ばせたので、明日につながると思います」と、
逆転勝利に向けて意気込んでいた。
通算3アンダーの4位タイに、大山志保、馬場ゆかり、飯島茜の3人。
横峯さくらは序盤にボギーを重ねて波に乗り切れず、
首位タイから通算1アンダーの9位タイに後退した。
また、6人が出場しているアマチュアでは、藤本麻子が通算3オーバーの40位タイ、
ハワイ在住の金子絢香が通算4オーバーの46位タイで予選を突破した。
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