今季メジャー初戦「クラフトナビスコチャンピオンシップ」も最終日を迎えた。
31位タイの宮里藍は1番ティからスタート。
この日を「ショットもパットもフィーリングはいいが、耐えなくては
いけないところを耐えられず、流れを止めてしまった。
プレー全体のリズムが苦しかった」と振り返った宮里は、
2番パー5、4番パー4ともにパーオンを逃してボギーとしてしまう。
その後は「ガマンのゴルフでした」と12番パー4でのボギー1つに止め、
この日3ボギーの「75」。通算6オーバーの31位タイで大会を終えた。
しかし、今週を終えて得たものは多かったようだ。
「（収穫は）初日の結果だけで十分です。今年も頑張れそうだと、
心の底から思えました」と明るい表情で話す宮里。
「昨日と今日も調子は良かったんですが、スコアがついてこなかっただけ。
一試合一試合、今の状態でやっていけば良いという確信をつかみました」と、
表面的には決勝ラウンドでスコアを崩す結果となったが、
内面的には確かな手ごたえを感じていたようだ。
また、「平常心も大切だけど、時にはガッツも必要になってくると思う。
それを自分のペースで出せるようになればいいな、と思います」とも。
来週はメキシコで「コロナ選手権」が開催されるが、宮里は欠場。
「マスターズ」を観戦するため、オーガスタに足を運ぶ予定だ。
「もちろんタイガーを見たいです。練習場とか見て、
どうやって自分のペースをつくるのとか見てみたいですね」。
世界ナンバーワンを間近に感じ、自らの成長の糧にする構えだ。
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昨年大会が開幕した時点で、ザック・ジョンソンが
グリーンジャケットを羽織っている姿を誰が想像しただろうか。
スキルに偏りがなく総合的に優れていないと勝つことは
至難とされる「マスターズ」は、例年多くのビッグネームたちが
勝利を重ねた。その中で起きた無名選手の快挙は、
一夜にしてジョンソンを“時の人”に成し上げた。
そして迎える2008年、4月10日（木）から13日(日）までの4日間、
ジョージア州アトランタのオーガスタナショナルゴルフクラブで
待望の開幕を迎える。
今年は、昨年のような波乱が起きる可能性は感じ難い。
なぜなら、タイガー・ウッズがシーズン序盤から突出した強さを
発揮しているからだ。
今季は米国PGAツアー4戦に出場し、実に3勝をマーク。
欧州ツアー「ドバイデザートクラシック」でも勝利を挙げるなど、
明らかに周囲とは次元の異なる高みでプレーしている。
昨年はジョンソンに2ストローク及ばず、2打差の2位タイと後塵を拝した。
今年にかける想いには、並々ならぬものがあるはずだ。
3度目のタイトル獲得を狙うフィル・ミケルソンも、
今季は早々と1勝を重ねており、タイトル奪還の可能性は
十分に考えられる。また、米国ツアーで4年ぶりとなる勝利を
挙げたアーニー・エルス、昨年大会でタイガーと並び2位タイで
終えたレティーフ・グーセンら南アフリカ勢も見逃せない存在だ。
さらに、昨季の欧州男子ツアー賞金王に輝いたジャスティン・ローズ
（イングランド）、爆発力を秘めたアーロン・バデリー（オーストラリア）ら、
次世代を担う若手選手の躍進にも期待したい。
そして注目の日本勢。昨季の日本ツアー賞金王、谷口徹が5年ぶり3度目の出場。
同ランク2位の片山晋呉が、4年連続7度目の出場を果たしている。
総ヤーデージが長く、飛距離で後れをとる日本人プレーヤーには
不利な条件が揃うが、持ち味である世界レベルの卓越した
テクニックを駆使し、海外の強豪に挑んで欲しい。
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