男子ゴルフの石川遼（１８＝パナソニック）が、今春にも所属契約を結ぶパナソニックのテレビＣＭに出演することになった。これまでは高校生ということでＣＭ起用を見送ってきた同社だが、８日に高校を卒業したことでＧＯサインを出した。石川のテレビＣＭはこれで１５社目。世界にネットワークを持つ同社の看板選手として今週末にはマスターズに向けて旅立つことになる。
遅ればせながら石川がパナソニックの大看板を背負ってテレビＣＭに登場する。これまで石川は１４社のＣＭに出演。昨年末時点の調査ではＳＭＡＰの木村拓哉と同数（１３社）となるなど、ＣＭ界での人気も絶大。しかし、なぜか所属契約企業であるパナソニックはリストの中に入ってこなかった。
パナソニックは０８年１月に石川と５年間の所属契約を締結。後続のスポンサー企業のＣＭに石川が次々と起用されても、高校生という立場を尊重してＣＭ起用は見送ってきた。その一方で石川のために公認応援サイトを立ち上げ、海外での活躍が増えるとともに英語版のサイトも開設。社員向けの宿泊施設をトーナメントでの拠点として提供するなど、陰ながら石川の活動をサポートし続けた。
石川もパナソニック製の携帯電話を愛用するなど、同社への思い入れは強い。ホストプロとして臨んだ昨年９月のパナソニック・オープンでは、前年予選落ちの雪辱を果たして１６位。予選通過を決めただけでも「凄くホッとしました」と胸をなで下ろしていた。
パートナーシップはすでに３年目に突入。契約時は高校１年生だった石川は賞金王に輝くほどに成長し、８日には杉並学院高を卒業するに至った。高校生プロから正真正銘のプロゴルファーとなったことで、同社もＣＭへの起用にためらいは消えた。世界での活躍を目指すプロゴルファーとグローバルカンパニーが、さらにがっちりとタッグを組む。
≪遼くんセンセイに≫石川が杉並学院中の特別講師に就任した。８日の卒業式後に杉並学院高の吉野弘一校長から委嘱状を手渡され、今後は「総合学習」の時間の講師となる。ただし、多忙なプロ活動があるため、定期的な授業ではなく、第１回の予定も現段階では白紙。吉野校長は「母校を懐かしく思ったり、後輩に会いたいと思ったら、気軽に母校に来られるいい方法」と語った。
