ゴルフの王子と王女

男子ゴルフツアーのカシオ・ワールドオープン最終日が、高知県安芸郡のＫｏｃｈｉ黒潮カントリークラブ（７３００ヤード、パー７２）で行われ、夢のマスターズ出場を目指す石川遼（１７）は１バーディー、２ボギーの７３とスコアを伸ばせず、通算３アンダーで１３位に終わった。今大会で６位以内に入り、次戦に優勝すればマスターズ出場権を得られる世界ランク５０位以内の可能性があったが、わずかに及ばなかった。それでも賞金２６８万８０００円を獲得し、年間獲得賞金額は１億２４１万８１６６円に到達。４日に開幕する今季最終戦、日本シリーズ（東京よみうりＣＣ）で有終の美を狙う。小田孔明（３０）がツアー初勝利を飾り、１５位の片山晋呉（３５）は２年ぶり通算５度目の賞金王を決めた。

　上空を舞う風に惑わされてアイアンの距離感が合わず、前半は２ボギーを叩いた。後半もなかなかチャンスが来ず、じりじりするような展開となった。だが、そのまま終わらないのが今の石川だ。１７番パー４、残り１６５ヤードの第２打。５Ｉを振り抜くと、ボールはアゲンストの風をものともせずピン２メートルにぴたりとついた。「納得できるバーディーの取り方だった」。あらためて非凡な才能を見せつけた１７歳は、ようやく満足そうな笑みを浮かべた。

　すでに予選通過の段階で１億円突破は決まっていたが、結局２６８万８０００円を上乗せし、１億２４１万８１６６円まで到達した。プロ１年目の成績としては文句のつけようがない数字だが、ホールアウトした石川はすぐに次の目標を掲げた。「来週勝てば（賞金ランクが）４位になる可能性もあると思う。どうせ目指すなら上を目指したい」

　現在の賞金ランクは前週終了後と同じ５位。今季最終戦となる次戦の日本シリーズで優勝すれば、一気に３位までジャンプアップすることも不可能ではない。昨年初出場した日本シリーズでは初日に６９をマークして３位発進した実績もあるだけに「初日から４日間、良いスイングでプレーして今シーズンの最後にふさわしい４日間にしたい」と力を込めた。

　日本シリーズで優勝を狙うのは、もう１つ理由がある。今大会で６位以内に入り、次戦で優勝すればマスターズの出場権が得られる世界ランク５０位入りが濃厚だった。しかし、結果は１３位で、わずかにポイントは上昇したものの、自力出場のチャンスはほぼ消滅した。だが今季最後のビッグゲームで２勝目を挙げれば、マスターズ委員会から特別推薦を受ける可能性もわずかながら残されている。どんなピンチでも、可能性があればあきらめずに攻める。コースでの果敢なプレーと同様、ネバーギブアップの精神で、石川がマスターズ切符をもぎ取る。