ツアー史上最年少優勝の衝撃から半年、今や社会現象にまでなった
“ハニカミ王子”こと石川遼クン（16＝杉並学院高）のプロツアー7戦目は、
11月15日（木）から宮崎県で開催される「ダンロップフェニックストーナメント」。
過去、その頂点に名前を刻んだ選手たちは、セベ・バレステロス、トム・ワトソン、
そして2004年、2005年と連覇を果たしたタイガー・ウッズら、
ゴルフ史を代表する名プレーヤーばかり。
しかも、過去33回を数える歴史の中でアマチュアの参戦は初めてのこと。
遼クンの持つ稀有な才能と存在感が、ビッグトーナメントの
歴史までをも塗り替えてしまった。
一時期はドライバーの曲がりが目立ち、予選落ちを繰り返していたのも過去の話。
前週の「三井住友VISA太平洋マスターズ」では見事に予選を突破し、
「4日間ショットも安定。
今までのトーナメントの中で一番プラスになりました」と、
大きな手ごたえを感じている模様。
「今日と同じゴルフができて、あとはパットがもう少し入ればいいかな」とは
前週を終えての感想。期待を抱かせてくれる前向きなコメントが多かった。
今大会も世界各地からトッププレーヤーが集結。
前大会の覇者であり、今季「全英オープン」を制した
パドレイグ・ハリントンや、PGAツアー2勝のルーク・ドナルドら
強豪勢が顔を揃えた。中でも遼クンが最も気にかかるのは、
常々「大好きな選手」と話してやまないイアン・ポールター。
ゴルフウェアにこだわる遼クンにとって、自らデザインした
スタイリッシュなウェアを着飾るポールターは憧れの存在。
「あなたの着ているウェアを着させてください、とお願いしたいですね」と
目を輝かせていた。
また、今季のPGAツアー賞金ランキングで105位に入り、
8年連続のシード権を確保した丸山茂樹に関しては、
「PGAツアーで戦っている姿がすごくかっこいい。
自分の将来の夢である舞台で戦っている人なので、
尊敬しています」と畏まっていた。
「まだ結果を気にする時期ではないですし、
自分の出来ることを最大限発揮することが出来ればいいと思っています」と、
抱負を語る遼クン。
アマチュアとして今大会の舞台を初めて踏む快挙、
そして海外で活躍するトッププレーヤーとの競演が、今から待ち遠しい。
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宮崎県にあるフェニックスCCで11月15日（木）、
国内男子ツアー第22戦「ダンロップフェニックストーナメント」が開幕。
最高気温は20度で風はほとんどなく、汗ばむ陽気となった。
風がないことでスコアを伸ばす選手が続出し、
アンダーパーでラウンドした選手は36人にも上った。
5アンダーで首位に立ったのは、イングランドのイアン・ポールターと
韓国の金庚泰（キム・ヒョンテ）、さらに日本の武藤俊憲も加わり、3人が並ぶ。
ポールターと武藤はボギーを叩かぬ安定したゴルフでスコアを伸ばしてきた。
1打差の4アンダー4位タイには、クリス・キャンベル（オーストラリア）と
ゴンサロ・フェルナンデスカスタノ（スペイン）。
さらに1打差の3アンダー6位タイには、11番パー3でホールインワンを達成した
S.K.ホ（韓国）をはじめ、片山晋呉、丸山大輔、今野康晴が並んだ。
今年の「全英オープン」でメジャー制覇を果たし、
この大会では連覇を狙うアイルランドのパドレイグ・ハリントンは、
1番で2打目を直接カップインさせるイーグルを奪ったが、
ボギーを4つ叩くなど安定感に欠け、2アンダー。
谷原秀人、宮里優作らと並び10位タイとなっている。
アマチュアとして今大会に初出場を果たした石川遼クンは、
10番ホールからスタートし15番、16番で連続ボギー。
後半は4番でボギーを叩き3オーバーまでスコアを崩したが、
最終9番でグリーン手前から直接カップインさせ、バーディフィニッシュ。
最後の最後に派手なガッツポーズを決め、初日のラウンドを終了した。
2オーバー59位タイとしている。
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